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One Health: el vínculo irrompible entre el ser humano y el medio ambiente animal
El concepto de One Health se ha desarrollado después de observar que la salud humana está intrincadamente conectada con la de otros animales y el entorno en el que habitan. One Health [1] es un enfoque para investigar enfermedades que reconoce que los seres humanos, los animales, las plantas y el medio ambiente están estrechamente interrelacionados. A mediados del siglo XX, el Dr. Calvin Schwabe, un cirujano veterinario de los Estados Unidos, comparó los enfoques de la salud humana, la salud animal y el bienestar que sugieren el concepto de «Una sola medicina» [2]. Destacó la perspectiva integrada e interdisciplinaria que los miembros de su profesión podrían aportar a la medicina general. También abogó por la participación de las ciencias sociales y la mejora de las habilidades de comunicación para mejorar el trabajo conjunto con la comunidad en los esfuerzos por controlar las enfermedades infecciosas [2]. De hecho, la necesidad de colaboración entre los sectores de la salud humana, animal y ambiental es un tema importante hoy en día. Esto se demuestra debido al aumento de las enfermedades infecciosas humanas emergentes de origen zoonótico y en la resistencia de los microorganismos a los antimicrobianos [3].Los principales campos en los que se ha aplicado este concepto de colaboración son la zoonosis y la zooprofilaxis, las vacunas y la resistencia a los antibióticos. Hoy en día, una nueva área es parte del enfoque de One Health, que es la de AAI – Intervenciones Asistidas con Animales. La AAI requiere un enfoque integrado entre la medicina humana, las ciencias psicosociales y la medicina veterinaria para lograr el objetivo de la «salud común». Las mascotas pueden ser importantes para la salud física y mental de los seres humanos, pero también pueden transmitir infecciones zoonóticas o infectarse. Debido al cambiante vínculo humano-animal de compañía, se necesitan recomendaciones con respecto a la tenencia responsable de mascotas, incluidas las prácticas normales de higiene, la cría responsable, la nutrición, compartir el entorno familiar y una calidad de vida que cumpla con la biología del animal para garantizar su bienestar. Diversas figuras profesionales de la salud, el medio ambiente, la biología, las ciencias psicosociales, las TI y muchas otras contribuyen a One Health [9].
Los fundamentos y características de la relación humano-animal
Los fundamentos y el potencial de la relación humano-animal fueron estudiados en Italia por Roberto Marchesini. El autor define la relación humano-animal como el «encuentro en un umbral». El potencial positivo de este encuentro radica en la “contaminación” que surge al cruzar el umbral del otro, donde el otro es diferente a mí y como tal me enriquece [10].
Una relación beneficiosa con el animal se basa en el conocimiento de sus características y necesidades, es una relación congruente. Otra característica para una relación animal humana beneficiosa está en el concepto de adecuación o conciencia que es la atribución del valor correcto y el interés necesario, tanto en términos de tiempo como de disponibilidad hacia el cuidado del animal [11].
Un potencial importante de esta relación es también la capacidad de estimular a la persona a cuestionarse a sí misma reconociendo al animal como un referente, por lo tanto, como un punto de referencia y como un término para la comparación constructiva. El animal se convierte en un referente si le permitimos, dentro de una relación correcta, convertirse en un soporte pero también en un proponente de modelos y preguntas a responder como término de comparación constructiva [11].
A través de esta relación podemos estimular procesos psicológicos, apoyar a los pacientes sometidos a protocolos terapéuticos dolorosos o angustiantes, apoyar a la persona que experimenta angustia psicológica o social, pero también al niño en las diversas etapas de desarrollo. Los animales de compañía pueden ser fuentes de apoyo y contribuir a la adquisición de habilidades y al proceso educativo de los jóvenes.
Además, un estudio realizado entre personas sin hogar que compartían su vida con un perro mostró que para estas personas la relación con sus animales era de fundamental importancia. Este trabajo también ha identificado una brecha importante en los servicios sociales y la necesidad de un enfoque de una sola salud por parte de la administración pública. Se debe reconocer la importancia de este vínculo para las personas sin hogar y para las personas mayores, mediante el establecimiento de centros de acogida dedicados que garanticen la salud animal y humana. Reducir las barreras a los servicios esenciales ayudaría a garantizar que los dueños de mascotas sin hogar y ancianos no se vean obligados a elegir entre un hogar y su mascota, lo que para muchos tendería a perpetuar las dificultades [12].
Debido al aumento de la esperanza de vida, el mundo de las personas mayores parece recibir cada vez más atención por parte de las instituciones sanitarias por el compromiso de los recursos necesarios para garantizar un estilo de vida y bienestar adecuados. En este escenario, las AAI demuestran ser una herramienta sanitaria y preventiva de fundamental importancia.
Por lo tanto, los geriatras y veterinarios sintieron la necesidad de estructurar una colaboración profesional. Esto ha llevado a una Sociedad Científica, con el objetivo de definir protocolos médicos específicos y enfoques de trabajo en el contexto de la relación anciano – animal, donde cada competencia enriquece la de la otra.
Beneficios de la relación humano-animal
Vivir con mascotas tiene un impacto positivo en los factores que influyen en el riesgo cardiovascular individual [4-6]. De hecho, se ha demostrado que los dueños de perros caminan más que las personas que no tienen un perro. Un mayor nivel de actividad física afecta significativamente el mantenimiento de la autonomía funcional, el control del peso y el riesgo cardiovascular. Además, algunos estudios sugieren que la actividad física con un perro reduce el sobrepeso y aumenta la adherencia a los programas de pérdida de peso. Vivir con animales también reduce la presión arterial tanto en pacientes hipertensos como en sujetos no hipertensos y parece que tener un animal reduce la mortalidad relacionada con el accidente cerebrovascular y el ataque cardíaco.
Los animales no humanos, además, a menudo se describen como una fuente de consuelo, apoyo y protección, así como ejemplos de paciencia. La compañía de un animal atenúa uno de los aspectos psicológicos del dolor, actuando sobre el estado de ánimo, previniendo también los síntomas depresivos. Datos adicionales muestran que la tenencia de mascotas en la edad adulta mejora el rendimiento cognitivo en la edad avanzada. Las personas mayores que viven con animales tienen mejores funciones cognitivas: especialmente el aprendizaje verbal y la memoria. Existen datos que demuestran una reducción de los trastornos del comportamiento en pacientes de edad avanzada con demencia [7].
Intervenciones Asistidas con Animales (AAI)
Las intervenciones asistidas con animales podrían tener un valor terapéutico, de rehabilitación, educativo y recreativo e involucrar a animales domésticos como perros, gatos, conejos, caballos y asnos. Estas intervenciones están dirigidas principalmente a personas con trastornos físicos, neuromotores, mentales y psíquicos, dependientes de cualquier causa, pero también pueden dirigirse a individuos sanos. La correcta aplicación de la AAI requiere la implicación de un equipo multidisciplinar compuesto, según el tipo de intervención, por figuras sanitarias, pedagógicas y técnicas con diferentes tareas y responsabilidades [8]. Según las áreas de actividad, las AAI en Italia se clasifican en [8]:
- Terapia asistida por animales (TAA): intervención con valor terapéutico dirigida al tratamiento de trastornos físicos, neuro y psicomotores, cognitivos, emocionales y relacionales. Se dirigen a pacientes afectados por patologías de cualquier origen. Esta intervención es personalizada para el paciente y requiere una receta médica [8];
- Educación Asistida con Animales (AAE): una intervención educativa que tiene como objetivo promover, activar y apoyar los recursos y el potencial para el crecimiento y la planificación individual y promover las relaciones y la integración social de las personas en dificultad. Esta intervención también puede ser grupal y promueve el bienestar de las personas en sus propios entornos de vida, particularmente dentro de las instituciones donde el individuo tiene que desplegar capacidades de adaptación. El AAE contribuye a mejorar la autoestima de calidad de vida de la persona. A través de la mediación de las mascotas, también se implementan cursos de reeducación conductual. Por lo tanto, el AAE encuentra aplicación en diversas situaciones como, por ejemplo:
- hospitalización prolongada o ingresos repetidos en centros de salud;
- dificultades relacionales en la infancia y adolescencia;
- angustia emocional y psicoafectiva;
- dificultades de adaptación conductual y socioambiental;
- situaciones de institucionalización de diversos tipos (instituciones para ancianos y pacientes psiquiátricos, residencias;
- hogares de atención, comunidades de menores, cárceles, etc.);
- condiciones de enfermedad y/o discapacidad que impliquen un programa integrado de atención domiciliaria [8];
- Actividad asistida por animales (AAA: una intervención con fines recreativos y de socialización con el objetivo de mejorar la calidad de vida y la interacción adecuada entre humanos y animales. Las actividades deportivas/competitivas con animales no están incluidas en la AAA. En AAA, la relación con el animal constituye una fuente de conocimiento, estímulos sensoriales y emocionales. Esta intervención promueve en la comunidad el valor de la interacción humano-animal para el bienestar mutuo. AAA en algunos casos podría ser preparatorio para AAT/AAE y están dirigidos, entre otras cosas, a:
- desarrollar habilidades a través del cuidado de los animales;
- aumentar la preparación relacional y comunicativa;
- estimular la motivación y la participación [8].
VETeris (Asociación Italiana de Geriatras y Veterinarios para Intervenciones Asistidas con Animales)
VETeris es una asociación nacida de la unión de Veterinarios y Médicos especialistas en Geriatría, para promover un envejecimiento activo y saludable de las personas mayores a través de estilos de vida saludables con intervenciones no farmacológicas. La Asociación Italiana de Geriatras y Veterinarios para Intervenciones Asistidas con Animales (AAI) se creó para optimizar las pautas de terapia con mascotas destinadas a mejorar la calidad de vida de las personas mayores, creando una comunidad real basada en beneficios terapéuticos. VETeris está en línea con las previsiones demográficas que indican que para 2030 más del 24% de la población europea tendrá más de 65 años (en Italia hay más de 13 millones de personas mayores de 65 años). Además, el proyecto comparte la visión de la Organización Mundial de la Salud (OMS), que recientemente ha implementado el concepto de envejecimiento activo, definiéndolo como “el proceso de optimización de oportunidades de salud, participación y seguridad para mejorar la calidad de vida a medida que envejecemos”.
En estos últimos años VETeris se ha dado cuenta de:
- las primeras «Directrices sobre AAI para el bienestar y la salud de las personas mayores en Italia;
- investigación clínica que realiza una encuesta en la Azienda Ospedaliero-Universitaria de Careggi, Florencia, para analizar los beneficios para los ancianos de la propiedad de mascotas y un censo sobre una muestra de la población anciana en Florencia sobre la presencia de animales en sus hogares;
- diferentes proyectos como estudios piloto de AAI en residencias para personas mayores (Residencias de Ancianos y Guarderías);
- de acuerdo con las Directrices sobre Intervenciones Asistidas con Animales, asesoramiento para la adopción consciente de animales para la población mayor de 65 años;
- actividades de consultoría para la implementación de AAI en toda Italia;
- actividades de capacitación para la atención médica (médicos, enfermeras, trabajadores de la salud), cuidadores, miembros de la familia sobre la importancia y el impacto de la AAI y la propiedad de mascotas;
- campaña publicitaria y promocional para la población en general.
Con el bienestar de la población mayor como objetivo principal, VETeris tiene como objetivo principal para los próximos años continuar promoviendo e implementando intervenciones, eventos e iniciativas que también pueden extenderse y patrocinarse en todo el mundo.
Plan de evaluación y seguimiento sanitario de perros implicados en AAIs
El veterinario experto en AAIs debe realizar siempre una evaluación preventiva de la salud del perro implicado en las AAIs para verificar su estado de salud. Adicionalmente, son responsables de establecer el seguimiento sanitario planificado para el animal a lo largo del proyecto y definir los procedimientos de gestión que debe seguir el co-manipulador, tanto dentro como fuera del entorno. Esto garantiza una gestión eficaz de los riesgos para la salud relacionados con las interacciones entre las personas mayores y los animales involucrados en las AAI.
Estudios previos han demostrado que los animales aparentemente sanos involucrados en AAI pueden portar y potencialmente transmitir patógenos zoonóticos a los humanos, incluso sin exhibir síntomas. Esto es particularmente preocupante en AAT porque los equipos de animales visitan entornos de atención médica e interactúan con pacientes que podrían estar inmunocomprometidos por razones fisiológicas y/o patológicas [13].
En este sentido, se debe prestar especial atención al control de las infestaciones por ectoparásitos y endoparásitos y a la profilaxis de enfermedades infecciosas específicas. Las Directrices ESCCAP (European Scientific Counsel Companion Animal Parasites) recomiendan tratamientos durante todo el año contra pulgas y garrapatas, ya que el riesgo de infestación es constante y la exposición es difícil de evitar [14].
Los productos tópicos o sistémicos están disponibles en el mercado. Al usar productos tópicos como ungüentos o aerosoles, es aconsejable evitar tocar o acariciar al animal durante las primeras 48 horas después de la aplicación [15]. Sin embargo, no hay riesgo de contacto con el ingrediente activo cuando se usan productos sistémicos en forma de tabletas orales [16]. Dado que los perros son el principal reservorio de Leishmania infantum, se recomienda utilizar productos a base de piretroides de liberación lenta (por ejemplo, collares de larga duración) junto con la vacunación para todos los perros involucrados en AAI [15].
Estudios recientes han encontrado helmintos y protozoos intestinales zoonóticos en aproximadamente el 24,3% y el 30,4% de los perros involucrados en AAI, respectivamente, lo que destaca el riesgo potencial de transmitir estos parásitos a los humanos [17].
Para reducir el riesgo de transmisión de endoparásitos zoonóticos a humanos, las pautas de ESCCAP recomiendan realizar un examen copromicroscópico a intervalos mensuales y un tratamiento basado en los resultados. [18]
Con respecto a la profilaxis de vacunación para enfermedades infecciosas, el veterinario debe verificar que el perro AAIS tenga el protocolo de vacunación más adecuado en función de la edad, el estilo de vida y el riesgo de exposición. Se debe prestar especial atención a las enfermedades infecciosas zoonóticas (por ejemplo, leptospirosis) [19].
