VETeris – Uma abordagem de Saúde Única para a saúde dos idosos

One Health: o vínculo humano-animal-ambiental inquebrável

O conceito de Saúde Única foi desenvolvido após a observação de que a saúde humana está intrinsecamente ligada às de outros animais e ao ambiente em que eles habitam. One Health [1] é uma abordagem para investigar doenças que reconhece que humanos, animais, plantas e o meio ambiente estão intimamente interligados. Em meados do século XX, o Dr. Calvin Schwabe, um cirurgião veterinário dos Estados Unidos, comparou abordagens à saúde humana, saúde animal e bem-estar, sugerindo o conceito de “One Medicine” [2]. Ele destacou a perspectiva integrada e interdisciplinar com a qual os membros de sua profissão poderiam contribuir para a medicina geral. Ele também defendeu o envolvimento das ciências sociais e o aprimoramento das habilidades de comunicação para melhorar o trabalho em conjunto com a comunidade nos esforços para controlar doenças infecciosas [2]. De fato, a necessidade de colaboração entre os setores de saúde humana, animal e ambiental é uma questão importante nos dias de hoje. Isso é demonstrado devido ao aumento de doenças infecciosas humanas emergentes com origem zoonótica e na resistência de microrganismos a drogas antimicrobianas [3]. Os principais campos em que esse conceito de colaboração tem sido aplicado são zoonose e zooprofilaxia, vacinas e resistência a antibióticos. Hoje uma nova área faz parte da abordagem do One Health que é a do AAI – Animal Assisted Interventions. A AAI requer uma abordagem integrada entre a medicina humana, as ciências psicossociais e a medicina veterinária para alcançar o objetivo da “saúde comum”. Os animais de estimação podem ser importantes para a saúde física e mental dos seres humanos, mas também podem transmitir infeções zoonóticas ou ser infetados. Devido à mudança no vínculo entre humanos e animais, são necessárias recomendações sobre a posse responsável de animais de estimação, incluindo práticas normais de higiene, criação responsável, nutrição, compartilhamento do ambiente doméstico e uma qualidade de vida compatível com a biologia do animal para garantir seu bem-estar. Várias figuras profissionais das ciências da saúde, ambientais, biológicas, psicossociais, de TI e muitas outras contribuem para a One Health [9].

Os fundamentos e características da relação humano-animal

Os fundamentos e as potencialidades da relação homem-animal foram estudados na Itália por Roberto Marchesini. O Autor define a relação humano-animal como o “encontro num limiar”. O potencial positivo desse encontro está na “contaminação” que surge ao cruzar o limiar do outro, onde o outro é diferente de mim e como tal me enriquece [10].

Uma relação benéfica com o animal é baseada no conhecimento de suas características e necessidades, é uma relação congruente. Outra característica para um relacionamento animal humano benéfico está no conceito de adequação ou consciência que é a atribuição do valor certo e do interesse necessário, tanto em termos de tempo quanto de disponibilidade para o cuidado do animal [11].

Um potencial importante dessa relação é também a capacidade de estimular a pessoa a se questionar reconhecendo o animal como referente, portanto como ponto de referência e como termo de comparação construtiva. O animal se torna um referente se permitirmos que ele, dentro de uma relação correta, se torne um suporte, mas também um proponente de modelos e perguntas a serem respondidas como um termo de comparação construtiva [11].

Através dessa relação podemos estimular processos psicológicos, apoiar pacientes submetidos a protocolos terapêuticos dolorosos ou angustiantes, apoiar a pessoa que experimenta sofrimento psicológico ou social, mas também a criança nos vários estágios de desenvolvimento. Os animais de companhia podem ser fontes de apoio e contribuir para a aquisição de competências e para o processo educativo dos jovens.

Além disso, um estudo realizado entre pessoas em situação de rua que compartilhavam suas vidas com um cão mostrou que, para essas pessoas, a relação com seus animais era de fundamental importância. Este trabalho também identificou uma lacuna importante nos serviços sociais e a necessidade de uma abordagem de Saúde Única pela administração pública. A importância desse vínculo deve ser reconhecida para os moradores de rua e para os idosos, estabelecendo centros de acolhimento dedicados que garantam a saúde animal e humana. Reduzir as barreiras aos serviços essenciais ajudaria a garantir que os donos de animais de estimação desabrigados e idosos não sejam forçados a escolher entre uma casa e seu animal de estimação, o que para muitos tenderia a perpetuar as dificuldades [12].

Devido ao aumento da expectativa de vida, o mundo do idoso parece receber cada vez mais atenção das instituições de saúde pelo comprometimento dos recursos necessários para garantir um estilo de vida e bem-estar adequados. Nesse cenário, os AAIs se mostram uma ferramenta de saúde e prevenção de fundamental importância.

Geriatras e veterinários, portanto, sentiram a necessidade de estruturar uma colaboração profissional. Isso levou a uma Sociedade Científica, com o objetivo de definir protocolos médicos específicos e abordagens de trabalho no contexto da relação idoso-animal, onde cada competência enriquece a do outro.

Benefícios da relação humano-animal

Viver com animais de estimação impacta positivamente em fatores que influenciam o risco cardiovascular individual [4-6]. De fato, foi demonstrado que os donos de cães andam mais do que as pessoas que não têm um cão. Um maior nível de atividade física afeta significativamente a manutenção da autonomia funcional, o controle do peso e o risco cardiovascular. Além disso, alguns estudos sugerem que a atividade física com um cão reduz o excesso de peso e aumenta a adesão a programas de perda de peso. Viver com animais também reduz a pressão arterial em pacientes hipertensos e não hipertensos e parece que ter um animal reduz a mortalidade relacionada a acidente vascular cerebral e ataque cardíaco.

Os animais não humanos, além disso, são frequentemente descritos como uma fonte de conforto, apoio e proteção, bem como exemplos de paciência. A companhia de um animal atenua um dos aspectos psicológicos da dor, agindo sobre o humor, prevenindo também os sintomas depressivos. Dados adicionais mostram que a posse de animais de estimação na idade adulta melhora o desempenho cognitivo na velhice. As pessoas mais velhas que vivem com animais têm melhores funções cognitivas: especialmente aprendizagem verbal e memória. Existem dados que demonstram uma redução dos distúrbios comportamentais em pacientes idosos com demência [7].

Intervenções Assistidas por Animais (AAI)

As Intervenções Assistidas por Animais podem ter valor terapêutico, de reabilitação, educacional e recreativo e envolver animais domésticos como cães, gatos, coelhos, cavalos e jumentos. Essas intervenções são voltadas principalmente para pessoas com transtornos físicos, neuromotores, mentais e psíquicos, dependentes de qualquer causa, mas também podem ser dirigidas a indivíduos saudáveis. A correta aplicação da AAI requer o envolvimento de uma equipe multidisciplinar composta, dependendo do tipo de intervenção, por figuras de saúde, pedagógicas e técnicas com diferentes tarefas e responsabilidades [8]. De acordo com as áreas de atividade, as AAI em Itália são classificadas em [8]:

• Terapia Assistida por Animais (AAT): intervenção com valor terapêutico destinada ao tratamento de distúrbios físicos, neuro e psicomotores, cognitivos, emocionais e relacionais. São dirigidas a pacientes acometidos por patologias de qualquer origem. Esta intervenção é personalizada para o paciente e requer prescrição médica [8];
• Educação Assistida por Animais (AAE): intervenção educativa que visa promover, ativar e apoiar os recursos e potencialidades para o crescimento e planejamento individual e promover relacionamentos e integração social de pessoas em dificuldade. Essa intervenção também pode ser baseada em grupos e promove o bem-estar das pessoas em seus próprios ambientes de vida, particularmente dentro de instituições onde o indivíduo tem que implantar capacidades adaptativas. As AAE contribuem para melhorar a qualidade de vida da pessoa autoestima. Através da mediação de animais de estimação, também são implementados cursos de reeducação comportamental. A AAE, portanto, encontra aplicação em várias situações, tais como, por exemplo:
  • hospitalização prolongada ou internações repetidas em unidades de saúde;
  • dificuldades relacionais na infância e adolescência;
  • sofrimento emocional e psico-afetivo;
  • dificuldades de adaptação comportamental e socioambiental;
  • situações de institucionalização de vários tipos (instituições para idosos e pacientes psiquiátricos, residências;
  • lares, comunidades para menores, prisões, etc.);
  • condições de doença e/ou incapacidade que envolvam um programa integrado de cuidados domiciliários [8];
• Atividade Assistida por Animais (AAA: uma intervenção com fins recreativos e de socialização com o objetivo de melhorar a qualidade de vida e a interação humana-animal adequada. Atividades desportivas/competitivas com animais não estão incluídas na AAA. No AAA, a relação com o animal constitui fonte de conhecimento, estímulos sensoriais e emocionais. Esta intervenção promove na comunidade o valor da interação humano-animal para o bem-estar mútuo. O AAA, em alguns casos, pode ser preparatório para AAT/AAE e destina-se, entre outras coisas, a:
  • desenvolver competências através dos cuidados com os animais;
  • aumentar a prontidão relacional e comunicativa;
  • estimular a motivação e a participação [8].

VETeris (Associação Italiana de Geriatras e Veterinários para Intervenções Assistidas por Animais)

A VETeris é uma associação nascida da união de Médicos Veterinários e Médicos especialistas em Geriatria, para promover um envelhecimento ativo e saudável dos idosos através de estilos de vida saudáveis com intervenções não farmacológicas. A Associação Italiana de Geriatras e Veterinários para Intervenções Assistidas com Animais (AAI) foi criada para otimizar as diretrizes de pet-terapia destinadas a melhorar a qualidade de vida dos idosos, criando uma comunidade real baseada em benefícios terapêuticos. O VETeris está de acordo com as previsões demográficas que indicam que, até 2030, mais de 24% da população europeia terá mais de 65 anos (em Itália, há mais de 13 milhões com mais de 65 anos). Além disso, o projeto partilha a visão da Organização Mundial de Saúde (OMS), que implementou recentemente o conceito de envelhecimento ativo, definindo-o como “o processo de otimização de oportunidades de saúde, participação e segurança, a fim de melhorar a qualidade de vida à medida que envelhecemos”.

Nestes últimos anos, a VETeris percebeu:

• as primeiras “Diretrizes sobre AAI para o bem-estar e a saúde das pessoas idosas na Itália;
• pesquisa clínica que faz uma pesquisa na Azienda Ospedaliero-Universitaria de Careggi, Florença, para analisar os benefícios para os idosos da propriedade de animais de estimação e um censo sobre uma amostra da população idosa em Florença sobre a presença de animais em suas casas;
• diferentes projetos como estudos piloto de AAI em residências para idosos (Asilos e Creches);
• de acordo com as Diretrizes sobre Intervenções Assistidas por Animais, aconselhamento para a adoção consciente de animais para a população com mais de 65 anos;
• atividades de consultoria para a implementação de AAI em toda a Itália;
• atividades de formação para cuidados de saúde (médicos, enfermeiros, profissionais de saúde), cuidadores, familiares sobre a importância e o impacto da AAI e da propriedade de animais de estimação;
• campanha publicitária e promocional para a população em geral.

Tendo como principal objetivo o bem-estar da população idosa, a VETeris tem como principal objetivo para os próximos anos continuar promovendo e implementando intervenções, eventos e iniciativas que também podem ser estendidos e patrocinados em todo o mundo.

Plano de avaliação e monitoramento de saúde de cães envolvidos em AAIs

O veterinário especialista em AAIs deve sempre realizar uma avaliação preventiva da saúde do cão envolvido nas AAIs para verificar seu estado de saúde. Além disso, eles são responsáveis por estabelecer o monitoramento sanitário planejado para o animal ao longo do projeto e definir os procedimentos de manejo que o manipulador deve aderir, dentro e fora do ambiente. Isso garante uma gestão eficaz dos riscos à saúde relacionados às interações entre idosos e animais envolvidos em AAIs.

Estudos anteriores demonstraram que animais aparentemente saudáveis envolvidos em AAIs podem transportar e potencialmente transmitir patógenos zoonóticos para humanos, mesmo sem exibir sintomas. Isso é particularmente preocupante na AAT porque as equipes de animais visitam ambientes de saúde e interagem com pacientes que podem ser imunocomprometidos por razões fisiológicas e/ou patológicas [13].

A este respeito, deve ser dada especial atenção ao controle de infestações por ecto e endoparasitas e à profilaxia de doenças infecciosas específicas. As Diretrizes do ESCCAP (European Scientific Counsel Companion Animal Parasites) recomendam tratamentos durante todo o ano contra pulgas e carrapatos, uma vez que o risco de infestação é constante e a exposição é difícil de evitar [14].

Produtos tópicos ou sistêmicos estão disponíveis no mercado. Ao usar produtos tópicos, como unção punctiforme ou sprays, é aconselhável evitar tocar ou acariciar o animal nas primeiras 48 horas após a aplicação [15]. No entanto, não há risco de contato com o princípio ativo ao usar produtos sistêmicos na forma de comprimidos orais [16]. Como os cães são o principal reservatório de Leishmania infantum, recomenda-se o uso de produtos à base de piretróides de liberação lenta (por exemplo, coleiras de longa duração) juntamente com a vacinação para todos os cães envolvidos em AAIs [15].

Estudos recentes encontraram helmintos e protozoários intestinais zoonóticos em aproximadamente 24,3% e 30,4% dos cães envolvidos em AAIs, respectivamente, destacando o risco potencial de transmissão desses parasitas para humanos [17].

Para reduzir o risco de transmissão de endoparasitas zoonóticos para humanos, as diretrizes da ESCCAP recomendam a realização de um exame copromicroscópico em intervalos mensais e tratamento com base nos resultados. [18].

Em relação à profilaxia de vacinação para doenças infecciosas, o veterinário deve verificar se o cão com AAIs possui o protocolo de vacinação mais adequado com base na idade, estilo de vida e risco de exposição. Atenção especial deve ser dada às doenças infecciosas zoonóticas (por exemplo, leptospirose) [19].