Pandemien øger ulighederne mellem kønnene og minoritetsforskellene – universiteterne skal gå i spidsen

Indledning

I december 2019 blev TZ, en biologistuderende indskrevet på University of Pavia, Italien, accepteret til en sommerpraktik på Icahn School of Medicine på Mount Sinai, New York, USA. “Efter et kort interview gik min drøm i opfyldelse, jeg var så spændt! Jeg var endelig i stand til at gribe en stor mulighed for min fremtid, og skabe vigtige partnerskaber for postgraduate”, sagde TZ. I marts 2020 ændrede situationen sig imidlertid pludselig i Italien, og myndighederne pålagde lukningen. I begyndelsen troede ingen, at mobilitetsblokken ville have varet længe, men kort tid efter overtog pandemien, og internationale rejser samt internationale rejser blev forbudt. Endnu værre var det, at rejsen mellem USA og Europa blev anset for at være forbundet med stor risiko, og alle flyafgange blev aflyst med få undtagelser. Ikke overraskende, i maj 2020 kom beslutningen fra Mount Sinai til at afvise alle udenlandske studerende tidligere accepteret til praktikpladser, på grund af sikkerhedsmæssige betænkeligheder. “Da jeg læste afvisningen e-mail, verden faldt på mig for et øjeblik. Det engagement og den vedholdenhed, hvormed jeg havde opnået, at praktik var blevet forpurret i ét skud. Jeg havde ingen idé om, hvordan man kan erstatte denne praktik, og jeg begyndte at skrive tilfældige e-mails over hele Italien og Europa, håber at finde en PI, der havde en ledig plads i hans/hendes laboratorium”. Men alle svar var negative, og indsatsen fra TZ var ubrugelig. Behovet for at holde social afstand og forpligtelsen til at tage imod nye studerende gjorde det umuligt selv for ph.d.-studerende, for slet ikke at tale om bachelorstuderende. “Jeg kan ikke forudsige den skade, at miste en praktikplads i USA har gjort på min fremtidige karriere, men pandemien sikkert sat sit præg”. På det biologiske område er det en væsentlig forudsætning for at søge en ph.d.-stilling, at man har en betydelig praktisk erfaring inden eksamen, og studerende som TZ har mistet en vigtig mulighed for at forbedre deres forskningskompetence. Desuden er det dyrt at rejse og bo i USA, og de stipendier, der vindes for 2020, vil næppe blive omfordelt for fremtidige år, hvilket efterlader et hul i karrieren for tidlige forskere. “Efter en periode med modløshed på grund af alle disse afvisninger, begyndte jeg at koncentrere mig om at forbedre mine bløde færdigheder. Der var en masse offentligt talende gratis online kurser på nettet, så jeg besluttede at fylde min sommer på denne måde. Når alt kommer til alt, er det vigtige at lede efter nye stimuli”. Takket være disse webinarer, kan TZ nu stille spørgsmål på konferencer uden frygt, men spørgsmålet er stadig, om de bløde og hårde færdigheder erhvervet i USA kunne have været mange flere.

Resultater

Virkningen af den pandemiske psykiske nød

TZ er ikke den eneste studerende, der har oplevet dette. Historier som den, der er rapporteret her, har svækket mange kloge og villige studerende til at nå deres drøm¹. Når, i juli 2020, præsidenten for USA Donald Trump indført visumrestriktioner for udenlandske studerende, hvis institutioner kun tilbydes online undervisning, tilmelding i amerikanske graduate programmer var forbudt for mange internationale ansøgere, på samme måde som hvad der skete med TZ³. I lyset af denne situation er det forståeligt, at følelser af usikkerhed og ødelæggelse gennemsyrede studerende over hele verden, som ønskede at opbygge en strålende karriere i Nordamerika⁴. Covid-19-pandemien har også forværret de kognitive symptomer blandt universitetsungdommen. Selv om der på det biologiske område er rapporteret om angst, stress og depression som følge af det konstante pres fra “udgive eller gå til grunde “-kulturen, er de vokset i endnu højere grad under pandemien⁵. Resultaterne af en undersøgelse, der involverede 30.000 bachelorstuderende og mere end 15.000 kandidatstuderende, udført af et samarbejde mellem University of Minnesota og University of California, rapporterer, at angsten steg med 50% i 2020 sammenlignet med 2019 (Woolston, 2020b). Tegn på depression fulgte den samme stigende tendens, som det fremgår af en anden undersøgelse, der omfattede 19.000 studerende i USA⁶. Da universiteterne blev tvunget til at lukke, og laboratoriearbejdet blev begrænset til få undtagelser, blev isolering og ensomhed også rapporteret af andre studerende⁵. Desuden oplever de, der allerede har haft psykiske lidelser, ofte en stigning i narkotikamisbrug og alkoholforbrug⁷. I den forbindelse viste en undersøgelse foretaget i Ohio, at det gennemsnitlige antal drikkevarer om ugen blandt studerende steg fra 3,5 før pandemien til mere end 5 efter nedlukningen⁸. I lyset af disse data kan idéen om en psykologisk støtte fra universiteterne, som allerede anvendes i USA, vise sig at være gavnlig for at mindske stress og angst blandt unge studerende og forskere og dermed hjælpe dem med at komme ud af pandemiens psykiske virkninger.

Mindretal og underrepræsenterede grupper betaler prisen

Flere studerende, der tilhører mindretal, er kommet til at møde de samme udfordringer som TZ, men frygten for, at de underrepræsenterede grupper vil betale den højeste pris, er stor. “Det er ikke det samme at springe et sommerpraktikophold over for en sort studerende eller en hvid studerende”, advarer Giovanni Ricevuti, koordinator for Erasmus-programmet ved universitetet i Pavia, Italien. “Vi glemmer ofte, at studerende, der bor i rigere lande, har utallige andre muligheder for at berige deres CV’er, som studerende fra underrepræsenterede grupper bare ikke har. For afrikanske studerende er det ofte skadeligt for deres karriere at miste chancen for at tage til USA eller Europa for at udføre forskning med stor gennemslagskraft, og ingen vil give dem denne mulighed tilbage”. Et stigende antal konti rapporterer dramatisk, at flere universiteter over hele verden endnu ikke er klar til at sikre retfærdighed og inddragelse i ansøgningsprocessen, da mange skifter fokus fra at fremme mangfoldighed til at udvikle foranstaltninger, der giver studerende og arbejdstagere mulighed for at deltage sikkert igen på deres universiteter (Nwora et al., 2021; Woolston, 2020a). Men sikker betyder ikke lige: “Det er som om vi går 30 år tilbage”, sagde Raìsa Vieira, en brasiliansk økolog ved Federal University of Goiás i Goiânia, når interviewet fra Nature Journal9. Da onlineundervisning og intelligent arbejde anses for at være nødvendige for at kunne fortsætte de daglige aktiviteter, må det erkendes, at ikke alle har adgang til de samme muligheder. På trods af de store tilpasningsbestræbelser, som nogle universiteter har gjort sig for at afvikle alle kurser fra fjerntliggende områder¹¹, havde studerende, der tilhører mindretal, i nogle tilfælde ingen internetadgang og var således ude af stand til at arbejde hjemmefra, som det var tilfældet med den indiske ph.d.-studerende Ganguly⁵. Der er stadig håb om, at de universiteter og finansieringsinstitutioner, der halter bagefter, vil følge den vej, der spores af andres hurtige reaktion, for at fremme inddragelsen i ansøgningsproceduren: “Det har altid været vores prioritet at foreslå en afbalanceret udvælgelse, og det vil det fortsat være, selv når pandemien er overstået”, forsikrede Giovanni Ricevuti. Pandemiens indvirkning på underrepræsenterede grupper går endnu videre end manglen på strategisk støtte og lige muligheder under ansøgningsprocesserne. Det forlyder, at de etniske mindretal i højere grad vil blive berørt af de økonomiske konsekvenser af pandemien, og det forventes, at de finansielle forskelle vil stige blandt sorte forskere, hvilket vil øge ulighederne⁹. “Mange måtte vælge mellem deres familie i ét land og deres studerende og projekter i et andet land”, advarer Bea Maas, økolog ved universitetet i Wien, som var vidne til, at flere forskere forlod deres arbejdsplads for at flyve tilbage til deres hjembyer for at tage sig af deres familier⁹. Mens data fra før pandemien allerede viste, at fattigdomsprocenterne i USA er to til tre gange højere for etniske minoriteter sammenlignet med hvide¹², synes virkningen af den nye coronavirus at have forværret uligheden eller i det mindste opfattelsen af den. En undersøgelse foretaget af sociologer fra Indiana University (USA) viste, at hvide under Covid-19-pandemien oplevede betydeligt mindre økonomisk, bolig- og fødevareusikkerhed end etniske mindretal som f.eks. Black, Latino og andre¹³. Desuden er der i samme undersøgelse observeret en lignende tendens mellem personer med en anden uddannelsesgrad, idet mindre uddannede personer næppe rammes af følgerne af pandemien (Perry et al., 2021). Den nuværende økonomiske krise, der forværrede scenariet, viste sig også at være forbundet med en højere forekomst af smitte. Afroamerikanere, lavindkomstgrupper og kvinder har vist sig at have større risiko for at blive smittet med Covid-19 sammenlignet med resten af befolkningen, ifølge data indsamlet i Michigan, USA¹⁴. Den kendsgerning, at den nye coronavirus udgjorde alt andet end en udjævning af allerede eksisterende uoverensstemmelser mellem forskellige sociale undergrupper, er veldokumenteret af de ikke samme risici for pandemirelaterede dødsfald og hospitalsindlæggelser blandt etniske grupper¹⁵. Endnu en gang viser data indsamlet i USA, at mindretal, navnlig sorte og latinamerikanere, har oplevet en betydeligt højere hospitalsindlæggelse eller covid-relateret død sammenlignet med hvide, og ofte i højere proportioner end man ville anslå baseret på antallet af smittede personer pr. etnisk gruppe¹⁵. Flere årsager synes at ligge til grund for disse tilbagevendende uligheder: forskellig adgang til sundhedssystemerne og til de videregående uddannelser, allerede eksisterende komorbiditeter og uoverensstemmelser i finansielle og arbejdsrelaterede situationer, herunder^15,16. Det synes derfor at være en prioritet at investere tid og energi på forskellige samfundsniveauer, først og fremmest universiteter, for at planlægge globale sundhedsstrategier og økonomiske strategier for at udjævne uretfærdige forskelle mellem enkeltpersoner og vende den negative tendens, som Covid-19-pandemien har fremmet med hensyn til allerede eksisterende spørgsmål såsom mangfoldighed og inklusion.^9.

Øget ulighed mellem kønnene i pandemitiden

Forbedret ulighed mellem kønnene som følge af Covid-19 lockdown er også et problem. Der er rapporteret om skævheder i beskæftigelsen på grund af pandemien i forskellige lande¹⁷. Resultater fra en longitudinel undersøgelse foretaget i Det Forenede Kongerige rapporterer, at hvide mænd havde en lavere sandsynlighed for at blive afskediget fra arbejde mellem marts og maj 2020, mens kvinder og etniske mindretal havde større sandsynlighed for at opleve økonomiske problemer¹⁸. Lignende data blev også indhentet i USA, hvor straffen for at være mødre opstod som følge af ulige afskedigelser i forbindelse med Covid-19-pandemien¹⁹. I Indien, hvor kvinder altid har været underlagt kønshierarkiet, har Covid-19-pandemien drastisk forværret deres vilkår. Socioøkonomisk usikkerhed, tab af arbejdspladser og økonomisk usikkerhed bidrog alle til at øge kløften mellem mænd og kvinder²⁰. Selv om det ofte er vanskeligt at kvantificere virkningen af pandemien på kvinder, anslår resultaterne af en undersøgelse i seks lande, at kvinder har 24% større sandsynlighed for at blive fyret sammenlignet med deres mandlige kolleger. Samtidig forventes der også et fald i kvinders indkomst på mere end 50% i forhold til mænds indkomst, hvilket har en stor indvirkning på udgifter og opsparing21. I den forbindelse bør det overvejes at yde støtte til kvinder. F.eks. bør regeringerne indføre økonomiske fordele til fordel for arbejdsløse kvinder med særlig vægt på mødre og gravide kvinder^22. Hvad angår det videnskabelige område, er det særligt bekymrende for deres karriere, at unge kvinder er en af de kategorier, der er hårdest ramt af pandemien²³. Resultaterne af en undersøgelse, der omfattede 3.345 brasilianske akademikere, viser, at mens 77% af de hvide mænd uden børn formåede at offentliggøre inden for den planlagte frist under pandemien, var kun 47% af kvinder med børn i stand til at gøre det samme²⁴. Når mødre eller enlige forældre har brug for at passe deres børn under hjemmeundervisning, rengøring og madlavning, bliver det vanskeligt at koncentrere sig om at analysere data og skrive papirer, med en stærk indvirkning på deres mentale sundhed^25,26. Desuden bør nedsat fysisk træning blandt kvinder i forhold til mænd på grund af ovennævnte huslige pligter også betragtes som et tegn på ulighed²⁷. På grund af disse tilstande, symptomer som psykiske lidelser er almindelige. Ikke overraskende rapporterer Xue og McMunn, at enlige mødre har større risiko for at opleve overdreven stress og nedsat mental sundhed med alvorlige konsekvenser for arbejdsaktiviteten²⁸. “Når din PI beder dig om at være produktiv og hurtigt afslutte dit manuskript, mens du har brug for at udføre et uendeligt antal opgaver på samme tid, en stigning i pres er forståeligt”, siger professor Ricevuti. Ofte er det at arbejde om natten den eneste løsning for at kunne gøre alt på 24 timer, men det er ikke altid nok. Ifølge en artikel, der blev offentliggjort i 2020 i BJM Glob Health Journal, tegner kvinder sig kun for en tredjedel af de forfattere, der udgav manuskripter på Covid-19-området, med en høj prævalens af mænd i første og sidste stilling²⁹. Andreson og hans kolleger påpeger, at denne reduktion kunne være særlig relevant for kvinder i den tidlige karriere og dermed få dem til at starte på et mindre gunstigt niveau i forhold til deres mandlige kolleger³⁰. Inden for biologi betyder manglende offentliggørelse, at der ikke er adgang til stipendier, og forskellen i produktivitet mellem mænd og kvinder vil være skadelig for adgangen til forskningsmidler. I Danmark, som er et af de europæiske lande med de største kønsforskelle, kan situationen blive meget alvorlig, og pandemiens indvirkning på produktiviteten kan bremse ethvert forsøg på at udjævne forskellene³¹. Forlængede frister, øget inddragelse, revision af politikken og fordeling af midler under hensyntagen til pandemiens kønsmæssige konsekvenser bør tages i betragtning ved tildeling af opgaver, ph.d.-/postdoktors kandidatvurdering og udvælgelse af mobilitetsstipendier. “Forskellige omstændigheder kan ikke blot sammenlignes, men skal analyseres og forstås entydigt. Jeg håber, at evalueringsudvalget vil tage højde for dette”, råder professor Ricevuti.

Diskussion

Erfaringer som TZ er kun et eksempel på, hvordan pandemien påvirker hele forskningsverdenen, fra bachelorer til postdocs og gruppeledere. Ud over dem, der ikke kunne tage af sted til sommerpraktik, er der dem, der ikke kunne offentliggøre, eller som mistede vigtige midler, hvilket forværrer de allerede rapporterede tegn på stress, angst og depression blandt folk, der er involveret i den akademiske verden. Finansielle problemer, arbejdsløshed og økonomiske problemer er blevet rapporteret at være højere blandt etniske mindretal og kvinder, hvilket tyder på, at allerede ugunstigt stillede grupper er de grupper, der er hårdest ramt af pandemiens konsekvenser¹³. Da underrepræsenterede grupper og kvinder betaler den højeste pris for både lockdown og den økonomiske krise, skal forskersamfundet tage hensyn til deres forskelle. Formålet med vores dokument er at kaste lys over de udfordringer, som mindretalsgrupper og kvinder står over for på grund af pandemien. For at undgå øget ulighed skal universiteter, institutioner og udvalg hurtigt revidere deres relevante politik og indføre et fleksibelt og afbalanceret gradueringssystem, når de tildeler forskningsstipendier, mobilitetsstipendier/praktikophold og jobfremme. Vi opfordrer kraftigt til en revision af de nuværende evalueringsparametre, og vi håber, at denne foranstaltning kan have positive resultater med hensyn til at begrænse ulighederne og mindske kønsforskellen.

Forfatterbidrag

AV, LR og VF skrev og reviderede manuskriptet. GR førte tilsyn med arbejdet og reviderede manuskriptet. Alle forfattere læste og godkendte det endelige manuskript.

Interessekonflikter

Forfatterne erklærer ingen interessekonflikt.

Anderkendelse

Ikke relevant

Finansiering

Ikke relevant