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Introdução
Em dezembro de 2019, a TZ, uma estudante de biologia matriculada na Universidade de Pavia, Itália, foi aceita para um estágio de verão na Icahn School of Medicine em Mount Sinai, Nova York, EUA. “Depois de uma breve entrevista, meu sonho se tornou realidade, eu estava tão animado! Consegui finalmente aproveitar uma grande oportunidade para o meu futuro, e forjar parcerias importantes para a pós-graduação”, disse TZ. No entanto, em março de 2020, a situação na Itália mudou repentinamente e o bloqueio foi imposto pelas autoridades. No início, ninguém pensou que o bloco de mobilidade teria durado muito tempo, mas, pouco depois, a pandemia assumiu o controle, e as viagens internacionais, bem como as viagens intranacionais, foram proibidas. Pior ainda, as viagens entre os Estados Unidos e a Europa foram consideradas de alto risco, e todos e cada um dos voos foram cancelados, com poucas exceções. Sem surpresa, em maio de 2020 veio a decisão do Monte Sinai de rejeitar quaisquer estudantes estrangeiros previamente aceitos para estágios, devido a preocupações de segurança. “Quando li o e-mail de rejeição, o mundo caiu sobre mim por um momento. O compromisso e a tenacidade com que obtive aquele estágio foram frustrados de uma só vez. Eu não tinha ideia de como substituir esse estágio, e comecei a escrever e-mails aleatórios por toda a Itália e Europa, na esperança de encontrar um PI que tivesse um lugar livre em seu laboratório”. No entanto, todas as respostas foram negativas e o esforço da TZ foi inútil. A necessidade de manter o distanciamento social e a obrigação de turnos de trabalho impossibilitaram a aceitação de novos alunos, mesmo para candidatos a doutorado, muito menos para graduandos. “Não consigo prever os danos que a perda de um estágio nos EUA causou na minha futura carreira, mas a pandemia certamente deixou sua marca”. No campo biológico, ter experiência prática substancial antes da graduação é um pré-requisito essencial para se candidatar a uma posição de doutorado, e alunos como TZ perderam uma oportunidade importante de melhorar seus conhecimentos de pesquisa. Além disso, viajar e morar nos Estados Unidos é caro, e as bolsas ganhas para 2020 dificilmente serão reatribuídas para os próximos anos, deixando uma lacuna na carreira dos primeiros cientistas. “Depois de um período de desânimo devido a todas essas rejeições, comecei a me concentrar em melhorar minhas habilidades suaves. Havia muitos cursos online gratuitos para falar em público na web, então decidi preencher meu verão assim. Afinal, o importante é buscar novos estímulos”. Graças a esses webinars, a TZ agora pode fazer perguntas em conferências sem medo, mas a questão permanece se as habilidades leves e difíceis adquiridas nos EUA poderiam ter sido muitas mais.
Progresso
O efeito do sofrimento psicológico pandêmico
TZ não é o único aluno que viveu essa experiência. Histórias como a relatada aqui prejudicaram muitos alunos brilhantes e dispostos a alcançar seu sonho1,2. Quando, em julho de 2020, o presidente dos Estados Unidos Donald Trump impôs restrições de visto para estudantes estrangeiros cujas instituições ofereciam apenas ensino online, a inscrição em programas de pós-graduação dos EUA foi proibida para muitos candidatos internacionais, à semelhança do que aconteceu com o TZ3. Diante dessa situação, é compreensível que sentimentos de incerteza e desolação perpassassem estudantes de todo o mundo que aspiravam a construir uma carreira brilhante na América do Norte4. A pandemia de Covid-19 também exacerbou os sintomas cognitivos entre os jovens universitários. Embora no campo biológico ansiedade, estresse e depressão tenham sido relatados devido à pressão constante da cultura “publicar ou perecer”, eles cresceram ainda mais durante a pandemia5. Os resultados de uma pesquisa envolvendo 30.000 alunos de graduação e mais de 15.000 alunos de pós-graduação, realizada por uma colaboração entre a Universidade de Minnesota e a Universidade da Califórnia, relatam que a ansiedade aumentou 50% em 2020 em comparação com 2019 (Woolston, 2020b). Os sinais de depressão seguiram a mesma tendência crescente, como observado em outra pesquisa envolvendo 19.000 estudantes nos EUA6. Quando as universidades foram forçadas a fechar e o trabalho de laboratório foi restrito a poucas exceções, o isolamento e a solidão também foram relatados por outros alunos5. Além disso, aqueles que já apresentavam transtornos de saúde mental frequentemente experimentam um aumento no abuso de drogas e no consumo de álcool7. A este respeito, um estudo realizado em Ohio demonstrou que o número médio de bebidas por semana entre os alunos passou de 3,5 antes da pandemia para mais de 5 após o confinamento8. Diante desses dados, a ideia de um apoio psicológico oferecido pelas Universidades, já aplicado nos EUA, poderia se mostrar benéfica na redução do estresse e da ansiedade entre jovens estudantes e pesquisadores, ajudando, assim, a tirá-los do impacto mental da pandemia.
Minorias e grupos sub-representados pagam o preço
Vários alunos pertencentes a minorias passaram a enfrentar os mesmos desafios da TZ, mas o medo de que os grupos sub-representados paguem o preço mais alto é grande. “Pular um estágio de verão para um estudante negro ou um estudante branco não é o mesmo”, adverte Giovanni Ricevuti, coordenador do programa Erasmus na Universidade de Pavia, Itália. “Muitas vezes esquecemos que os alunos que vivem em países mais ricos têm inúmeras outras possibilidades de enriquecer seus currículos que os alunos de grupos sub-representados simplesmente não têm. Para os estudantes africanos, por exemplo, perder a oportunidade de ir para os EUA ou para a Europa para realizar pesquisas de alto impacto é muitas vezes prejudicial para a sua carreira, e ninguém lhes devolverá esta oportunidade”. Um número crescente de relatos está relatando dramaticamente que várias Universidades em todo o mundo ainda não estão prontas para garantir a justiça e a inclusão no processo de candidatura, pois muitas estão mudando seu foco de promover a diversidade para desenvolver medidas que permitam que alunos e trabalhadores frequentem com segurança novamente suas Universidades (Nwora et al., 2021; Woolston, 2020a). Mas seguro não significa igual: “É como se estivéssemos retrocedendo 30 anos”, disse Raìsa Vieira, ecologista brasileira da Universidade Federal de Goiás, em Goiânia, quando entrevistada pelo Nature Journal9. Como o ensino online e o trabalho inteligente são considerados necessários para permitir a continuação das atividades diárias, é preciso reconhecer que nem todos têm acesso às mesmas oportunidades. De fato, apesar do grande esforço de adaptação de algumas Universidades para ministrar todos os cursos à distância11, os alunos pertencentes a minorias, em alguns casos, não tinham acesso à Internet, não podendo, portanto, trabalhar em casa, como é o caso do aluno indiano de doutorado Ganguly5. Resta a esperança de que as universidades e instituições de financiamento em atraso sigam o caminho traçado pela pronta resposta de outros, a fim de promover a inclusão no procedimento de candidatura: “propor uma seleção equilibrada sempre foi nossa prioridade e continuará a ser assim mesmo quando a pandemia acabar”, tranquilizou Giovanni Ricevuti. O impacto da pandemia nos grupos sub-representados vai além da falta de apoio estratégico e igualdade de oportunidades durante os processos de candidatura. De fato, as minorias étnicas são mais provavelmente afetadas pelas consequências econômicas da pandemia, e as disparidades financeiras devem aumentar entre os cientistas negros, aumentando assim as desigualdades9. “Muitos tiveram que decidir entre sua família em um país e seus alunos e projetos em outro país”, adverte Bea Maas, ecologista da Universidade de Viena, que testemunhou vários colegas pesquisadores deixando seu local de trabalho para voar de volta para suas cidades natal para cuidar de suas famílias9. Embora os dados pré-pandemia já tenham mostrado que as taxas de pobreza nos EUA são duas a três vezes maiores para as minorias étnicas em comparação com os brancos12, o impacto do novo coronavírus parece ter exacerbado a desigualdade ou pelo menos a percepção dela. De fato, uma pesquisa realizada por sociólogos da Universidade de Indiana (EUA) relatou que – durante a pandemia da Covid-19 – os brancos experimentaram significativamente menos insegurança financeira, habitacional e alimentar do que as minorias étnicas, como negros, latinos e outros13. Além disso, no mesmo estudo, uma tendência semelhante foi observada entre indivíduos com um grau de escolaridade diferente, com os menos escolarizados mais dificilmente atingidos pelas consequências da pandemia (Perry et al., 2021). Piorando o cenário, a atual crise econômica mostrou-se associada também a uma maior prevalência de infecção. Afro-americanos, grupos de menor renda e mulheres demonstraram ter maior risco de contrair a infecção por Covid-19 em comparação com o resto da população, de acordo com dados coletados em Michigan, EUA14. O fato de o novo coronavírus representar qualquer coisa além de um evento achatando discrepâncias pré-existentes entre diferentes subgrupos sociais está bem documentado pelos riscos não semelhantes de morte e hospitalização relacionada à pandemia entre grupos étnicos15. Mais uma vez, os dados coletados nos EUA mostram que as minorias, em particular as pessoas negras e latinas, enfrentaram uma taxa significativamente maior de hospitalização ou morte relacionada à Covid em comparação aos brancos e, muitas vezes, em proporções mais altas do que se estimaria com base no número de pessoas infectadas por grupo étnico15. Múltiplas causas parecem estar na raiz dessas desigualdades recorrentes: acesso diferenciado aos sistemas de saúde e ao ensino superior, comorbidades preexistentes e discrepâncias nas situações financeiras e relacionadas ao trabalho, entre elas15,16. Assim, parece prioritário investir tempo e energias em diferentes níveis da sociedade, em primeiro lugar nas universidades, a fim de planejar estratégias globais de saúde e econômicas para aplanar diferenças injustas entre os indivíduos e reverter a tendência negativa que a pandemia de Covid-19 promoveu sobre questões pré-existentes, como diversidade e inclusão 9.
Aumento da desigualdade de gênero na era da pandemia
O aumento da desigualdade de gênero como resultado do confinamento da Covid-19 também é preocupante. Desproporções no emprego devido à pandemia foram relatadas em diferentes países17. Resultados de um estudo longitudinal realizado no Reino Unido relatam que os homens brancos tinham uma probabilidade menor de serem demitidos do trabalho entre março e maio de 2020, enquanto as mulheres e as minorias étnicas eram mais propensas a experimentar dificuldades econômicas18. Dados semelhantes também foram obtidos nos EUA, onde a penalidade de serem mães emergiu como consequência de demissões desiguais na pandemia da Covid-1919. Na Índia, onde as mulheres sempre estiveram sujeitas à hierarquia de gênero, a pandemia de Covid-19 piorou drasticamente suas condições. A precariedade socioeconômica, a perda de emprego e a incerteza econômica contribuíram para aumentar o fosso da desigualdade20. Embora muitas vezes seja difícil quantificar o impacto da pandemia nas mulheres, os resultados de uma pesquisa de seis países calculam que as mulheres têm uma probabilidade 24% maior de serem demitidas em comparação com seus colegas do sexo masculino. Ao mesmo tempo, espera-se também uma diminuição do rendimento das mulheres de mais de 50% em comparação com o dos homens, com um forte impacto nas despesas e poupanças21. A este respeito, devem ser consideradas intervenções destinadas a apoiar as mulheres. Por exemplo, os benefícios econômicos em favor das mulheres desempregadas devem ser introduzidos pelos governos, com especial atenção às mães e gestantes22. Com referência ao campo científico, o fato de as mulheres jovens serem relatadas como uma das categorias mais afetadas pela pandemia23 é particularmente preocupante para sua carreira. Os resultados de uma pesquisa envolvendo 3.345 acadêmicos brasileiros mostram que, enquanto 77% dos homens brancos sem filhos conseguiram publicar até o prazo planejado durante a pandemia, apenas 47% das mulheres com filhos conseguiram fazer o mesmo24. Quando mães ou pais solteiros precisam cuidar de seus filhos durante a educação domiciliar, fazer limpeza e cozinhar, torna-se difícil concentrar-se na análise de dados e na redação de artigos, com forte impacto em sua saúde mental25,26. Além disso, a redução do exercício físico entre as mulheres em relação aos homens devido às tarefas domésticas supracitadas também deve ser contabilizada como um sinal de desigualdade27. Dadas essas condições, sintomas como sofrimento psicológico são comuns. Não surpreendentemente, Xue e McMunn relatam que as mães solitárias correm maior risco de experimentar estresse excessivo e diminuição da saúde mental, com sérias consequências na atividade laboral28. “Quando seu investigador particular pede que você seja produtivo e conclua rapidamente seu manuscrito enquanto você precisa realizar um número infinito de tarefas ao mesmo tempo, um aumento na pressão é compreensível”, diz o professor Ricevuti. Muitas vezes, trabalhar à noite continua a ser a única solução para poder fazer tudo em 24 horas, mas isso nem sempre é suficiente. De acordo com um artigo publicado em 2020 no JBM Glob Health Journal, as mulheres respondem por apenas um terço dos autores que publicaram manuscritos no campo da Covid-19, com alta prevalência de homens na primeira e última posição29. Andreson e colegas apontam como essa redução pode ser particularmente relevante para as mulheres em início de carreira, fazendo com que elas comecem em um nível desfavorecido em comparação com seus colegas do sexo masculino30. Em biologia, não publicar significa não ter acesso a subsídios, e a diferença de produtividade entre homens e mulheres será prejudicial para o acesso a fundos de pesquisa. Na Dinamarca, um dos países europeus com maiores disparidades entre homens e mulheres, a situação pode agravar-se muito e os efeitos da pandemia sobre a produtividade podem abrandar qualquer tentativa de atenuar as diferenças31. Prazos estendidos, inclusão aprimorada, revisão de políticas e distribuição de financiamento considerando as consequências de gênero da pandemia devem ser considerados na concessão de atribuições, avaliação de candidatos de doutorado/pós-doutorado e seleção de bolsas de mobilidade. “Circunstâncias diferentes não podem ser simplesmente comparadas, mas devem ser analisadas e compreendidas singularmente. Espero que a comissão de avaliação leve isso em conta”, aconselha o professor Ricevuti.
Debate
Experiências como a da TZ são apenas um exemplo de como a pandemia está afetando todo o mundo da pesquisa, desde graduandos a pós-doutores e líderes de grupo. Além daqueles que não puderam sair para um estágio de verão, há aqueles que não conseguiram publicar ou que perderam financiamento importante, exacerbando os sinais já relatados de estresse, ansiedade e depressão entre as pessoas envolvidas na área acadêmica. Aflição financeira, desemprego e dificuldades econômicas têm sido relatados como mais elevados entre as minorias étnicas e as mulheres, sugerindo que os grupos já desfavorecidos são os mais afetados pelas consequências da pandemia13. Uma vez que os grupos sub-representados e as mulheres estão pagando o preço mais alto do bloqueio e da crise econômica, suas disparidades devem ser consideradas pela comunidade de pesquisa. O objetivo do nosso artigo é lançar luz sobre os desafios que os grupos minoritários e as mulheres estão enfrentando por causa da pandemia. Para evitar o aumento da desigualdade, as universidades, instituições e comités devem rever rapidamente a sua política relevante, implementando um sistema de classificação flexível e equilibrado aquando da concessão de bolsas de investigação, bolsas de mobilidade/ estágios e promoção do emprego. Apelamos veementemente a uma revisão dos parâmetros de avaliação atualmente utilizados e esperamos que esta ação possa ter resultados positivos na limitação das disparidades e na redução das disparidades entre homens e mulheres.
CONTRIBUIÇÃO DO AUTOR
AV, LR e VF redigiram e revisaram o manuscrito. GR supervisionou o trabalho e revisou o manuscrito. Todos os autores leram e aprovaram o manuscrito final.
Conflito de interesses
Os autores declaram não haver conflito de interesses.
Agradecimentos
Não aplicável
Doações
Não aplicável
