The pandemic is increasing gender inequalities and minority disparities – Universities must take the lead

Introdução

Em dezembro de 2019, TZ, estudante de biologia matriculado na Universidade de Pavia, Itália, foi aceito para um estágio de verão na Icahn School of Medicine em Mount Sinai, Nova York, EUA. “Depois de uma breve entrevista, meu sonho se tornou realidade, eu estava tão animado! Finalmente pude agarrar uma grande oportunidade para o meu futuro, e fechar parcerias importantes para a pós-graduação”, disse TZ. No entanto, em março de 2020, a situação na Itália mudou repentinamente e o bloqueio foi imposto pelas autoridades. A princípio, ninguém pensou que o bloqueio da mobilidade duraria muito, mas, pouco tempo depois, a pandemia tomou conta e as viagens internacionais, assim como as viagens intranacionais, foram proibidas. Pior ainda, as viagens entre os Estados Unidos e a Europa foram consideradas de alto risco e todos e quaisquer voos foram cancelados, com poucas exceções. Sem surpresa, em maio de 2020 veio a decisão do Monte Sinai de rejeitar qualquer estudante estrangeiro previamente aceito para estágios, devido a questões de segurança. “Quando li o e-mail de rejeição, o mundo caiu sobre mim por um momento. O empenho e a tenacidade com que obtive aquele estágio foram frustrados de uma só vez. Eu não tinha ideia de como substituir este estágio e comecei a escrever e-mails aleatórios por toda a Itália e Europa, na esperança de encontrar um PI que tivesse um lugar livre em seu laboratório”. No entanto, todas as respostas foram negativas, e o esforço de TZ foi inútil. A necessidade de manter o distanciamento social e a obrigatoriedade dos turnos de trabalho inviabilizou a aceitação de novos alunos até mesmo para doutorandos, quanto mais para graduandos. “Não posso prever o estrago que a perda de um estágio nos EUA causou em minha futura carreira, mas a pandemia certamente deixou sua marca”. No campo biológico, ter uma experiência prática substancial antes da graduação é um pré-requisito essencial para se candidatar a um cargo de doutorado, e estudantes como TZ perderam uma importante oportunidade de aprimorar seus conhecimentos de pesquisa. Além disso, viajar e morar nos Estados Unidos é caro, e as bolsas conquistadas para 2020 dificilmente serão repassadas para os próximos anos, deixando uma lacuna na carreira dos primeiros cientistas. “Depois de um período de desânimo por causa de todas aquelas rejeições, comecei a me concentrar em melhorar minhas soft skills. Havia muitos cursos on-line gratuitos de oratória na web, então decidi preencher meu verão assim. Afinal, o importante é buscar novos estímulos”. Graças a esses webinars, TZ agora pode fazer perguntas em conferências sem medo, mas fica a dúvida se as soft e hard skills adquiridas nos EUA poderiam ter sido muito mais.

Resultados

O efeito do sofrimento psicológico pandêmico

TZ não é a única aluna que viveu essa experiência. Histórias como a relatada aqui impediram muitos alunos brilhantes e dispostos a realizar seu sonho ^1,2. Quando, em julho de 2020, o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, impôs restrições de visto para estudantes estrangeiros cujas instituições ofereciam apenas ensino online, a matrícula em programas de pós-graduação americanos foi proibida para muitos candidatos internacionais, à semelhança do que aconteceu com TZ^{3< /sup>. Dada esta situação, é compreensível que sentimentos de incerteza e desolação tenham permeado estudantes de todo o mundo que aspiravam construir uma carreira brilhante na América do Norte4. A pandemia de Covid-19 também exacerbou os sintomas cognitivos entre os jovens universitários. Embora no campo biológico ansiedade, estresse e depressão tenham sido relatados devido à pressão constante da cultura do “publish or perish”, eles cresceram ainda mais durante a pandemia5. Os resultados de uma pesquisa envolvendo 30.000 alunos de graduação e mais de 15.000 alunos de pós-graduação, conduzidos por uma colaboração entre a Universidade de Minnesota e a Universidade da Califórnia, relatam que a ansiedade aumentou 50% em 2020 em comparação com 2019 (Woolston, 2020b). Os sinais de depressão seguiram a mesma tendência crescente, conforme observado por outra pesquisa envolvendo 19.000 estudantes nos EUA6. Quando as Universidades foram obrigadas a fechar e o trabalho laboratorial se restringiu a poucas exceções, o isolamento e a solidão também foram relatados por outros alunos5. Além disso, aqueles que já apresentavam transtornos de saúde mental frequentemente experimentam um aumento no abuso de drogas e no consumo de álcool7. A esse respeito, um estudo realizado em Ohio demonstrou que o número médio de bebidas por semana entre os estudantes passou de 3,5 antes da pandemia para mais de 5 após o bloqueio8. Perante estes dados, a ideia de um apoio psicológico oferecido pelas Universidades, já aplicada nos EUA, poderá revelar-se benéfica na redução do stress e ansiedade entre jovens estudantes e investigadores, ajudando assim a livrá-los do impacto mental da pandemia.}

Minorias e grupos sub-representados pagam o preço

Vários alunos pertencentes a minorias chegaram a enfrentar os mesmos desafios do TZ, mas o medo tQue os grupos sub-representados pagarão o preço mais alto é ótimo. “Não é a mesma coisa faltar a um estágio de verão para um aluno negro ou para um aluno branco”, alerta Giovanni Ricevuti, coordenador do programa Erasmus da Universidade de Pavia, Itália. “Muitas vezes esquecemos que os alunos que vivem em países mais ricos têm inúmeras outras possibilidades de enriquecer seus currículos que os alunos de grupos sub-representados simplesmente não têm. Para os estudantes africanos, por exemplo, perder a chance de ir para os Estados Unidos ou para a Europa fazer pesquisas de alto impacto muitas vezes é prejudicial para a carreira e ninguém vai devolver essa oportunidade”. Um número crescente de contas está relatando dramaticamente que várias universidades em todo o mundo ainda não estão prontas para garantir justiça e inclusão no processo de inscrição, pois muitas estão mudando seu foco da promoção da diversidade para o desenvolvimento de medidas que permitem que alunos e trabalhadores frequentem com segurança novamente suas universidades (Nwora et al., 2021; Woolston, 2020a). Mas seguro não significa igualdade: “É como se estivéssemos voltando 30 anos”, disse Raìsa Vieira, ecóloga brasileira da Universidade Federal de Goiás em Goiânia, em entrevista ao Nature Journal9. Como o ensino online e o trabalho inteligente são considerados necessários para permitir a continuidade das atividades diárias, é preciso reconhecer que nem todos têm acesso às mesmas oportunidades. De fato, apesar do grande esforço de adaptação de algumas Universidades para ministrar todos os cursos de forma remota¹¹, os alunos pertencentes a minorias em alguns casos não tiveram acesso à Internet, ficando impossibilitados de trabalhar em casa, como é o caso do Estudante de doutorado indiano Ganguly⁵. Mantém-se a esperança de que as Universidades atrasadas e as Instituições financiadoras sigam o caminho traçado pela pronta resposta de outras de forma a promover a inclusão no processo de candidatura: “propor uma seleção equilibrada sempre foi a nossa prioridade e continuará a sê-lo mesmo em tempos de pandemia acabou”, garantiu Giovanni Ricevuti. O impacto da pandemia em grupos sub-representados vai além da falta de apoio estratégico e igualdade de oportunidades nos processos de candidatura. De fato, acredita-se que as minorias étnicas sejam mais afetadas pelas consequências econômicas da pandemia, e prevê-se que as disparidades financeiras aumentem entre os cientistas negros, aumentando assim as desigualdades⁹. “Muitos tiveram que decidir entre a família em um país e seus alunos e projetos em outro país”, alerta Bea Maas, ecóloga da Universidade de Viena, que testemunhou vários colegas pesquisadores deixando seus locais de trabalho para voar de volta para suas cidades natais para cuidar de suas famílias⁹. Embora os dados pré-pandêmicos já mostrassem que as taxas de pobreza nos EUA são duas a três vezes maiores para as minorias étnicas em comparação com os brancos¹², o impacto do novo coronavírus parece ter exacerbado a desigualdade ou pelo menos menos a percepção dele. De fato, uma pesquisa realizada por sociólogos da Universidade de Indiana (EUA) relatou que – durante a pandemia de Covid-19 – os brancos experimentaram significativamente menos insegurança financeira, habitacional e alimentar do que minorias étnicas como negros, latinos e outros^{13. Além disso, no mesmo estudo, uma tendência semelhante foi observada entre indivíduos com diferentes graus de escolaridade, sendo os menos escolarizados os mais afetados pelas consequências da pandemia (Perry et al., 2021). Agravando o cenário, a atual crise económica acabou por estar associada também a uma maior prevalência de infeção. Afro-americanos, grupos de renda mais baixa e mulheres demonstraram ter maior risco de contrair infecção por Covid-19 em comparação com o restante da população, de acordo com dados coletados em Michigan, EUA14. O fato de que o novo coronavírus representou tudo menos um evento que nivelou as discrepâncias pré-existentes entre diferentes subgrupos sociais está bem documentado pelos riscos não semelhantes de morte e hospitalização relacionadas à pandemia entre grupos étnicos15. Mais uma vez, os dados coletados nos EUA mostram que as minorias, em particular os negros e latinos, enfrentaram uma taxa significativamente maior de hospitalização ou morte relacionada à Covid em comparação com os brancos, e muitas vezes em proporções mais altas do que se estimaria com base no número de infectados. pessoas por grupo étnico15. Múltiplas causas parecem estar na origem dessas desigualdades recorrentes: acesso diferenciado aos sistemas de saúde e ao ensino superior, comorbidades pré-existentes e discrepâncias em situações financeiras e trabalhistas, entre elas15,16 . Assim, surge como prioridade investir tempo e energia nos diferentes níveis da sociedade, primeiro nas universidades, a fim de planejar estratégias globais de saúde e economia para nivelar diferenças injustas entre os indivíduos e reverter a tendência negativa que a pandemia de Covid-19 promoveu sobre questões pré-existentes, como diversidade e inclusão9.}

Aumento da desigualdade de gênero na era da pandemia

O aumento da desigualdade de gênero como resultado do bloqueio do Covid-19 também é motivo de preocupação. Desproporções no emprego por causa da pandemia foram relatadas em diferentes países¹⁷. Resultados de um estudo longitudinal realizado no Reino Unido relatam que homens brancos tinham menor probabilidade de serem demitidos do trabalho entre março e maio de 2020, enquanto mulheres e minorias étnicas eram mais propensas a passar por dificuldades econômicas¹⁸. Dados semelhantes também foram obtidos nos EUA, onde a pena de ser mãe surgiu como consequência de demissões desiguais na pandemia de Covid-19¹⁹. Na Índia, onde as mulheres sempre estiveram sujeitas à hierarquia de gênero, a pandemia de Covid-19 piorou drasticamente suas condições. A precariedade socioeconômica, a perda de empregos e a incerteza econômica contribuíram para aumentar a desigualdade²⁰. Embora muitas vezes seja difícil quantificar o impacto da pandemia nas mulheres, os resultados de uma pesquisa em seis países calculam que as mulheres têm uma probabilidade 24% maior de serem demitidas em comparação com os homens. Ao mesmo tempo, espera-se também uma diminuição do rendimento das mulheres superior a 50% face ao dos homens, com forte impacto nas despesas e na poupança21. A este respeito, devem ser consideradas as intervenções destinadas a apoiar as mulheres. Por exemplo, benefícios econômicos em favor de mulheres desempregadas devem ser introduzidos pelos governos, com atenção especial para mães e mulheres grávidas²². No que se refere ao campo científico, o fato de as mulheres jovens serem apontadas como uma das categorias mais afetadas pela pandemia²³ é uma preocupação especial para suas carreiras. Os resultados de uma pesquisa envolvendo 3.345 acadêmicos brasileiros mostram que enquanto 77% dos homens brancos sem filhos conseguiram publicar dentro do prazo planejado durante a pandemia, apenas 47% das mulheres com filhos conseguiram fazer o mesmo²⁴. Quando mães ou pais solteiros precisam cuidar de seus filhos durante o homeschooling, fazer limpeza e cozinhar, fica difícil se concentrar na análise de dados e na redação de artigos, com forte impacto em sua saúde mental^25,26. Além disso, a redução do exercício físico entre as mulheres em relação aos homens devido às tarefas domésticas mencionadas também deve ser contabilizada como um sinal de desigualdade²⁷. Dadas essas condições, sintomas como sofrimento psicológico são comuns. Sem surpresa, Xue e McMunn relatam que mães solteiras correm maior risco de sofrer estresse excessivo e diminuição da saúde mental, com sérias consequências na atividade laboral²⁸. “Quando seu PI pede que você seja produtivo e conclua rapidamente seu manuscrito enquanto precisa realizar um número infinito de tarefas ao mesmo tempo, é compreensível um aumento na pressão”, diz o professor Ricevuti. Muitas vezes, trabalhar à noite continua a ser a única solução para poder fazer tudo em 24 horas, mas nem sempre isso é suficiente. Segundo artigo publicado em 2020 no BJM Glob Health Journal, as mulheres representam apenas um terço dos autores que publicaram manuscritos na área de Covid-19, com alta prevalência de homens nas primeiras e últimas posições^{29< /sup>. Andreson e seus colegas apontam como essa redução pode ser particularmente relevante para mulheres em início de carreira, fazendo com que comecem em um nível de desvantagem em comparação com seus colegas do sexo masculino30. Em biologia, não publicar significa não ter acesso a bolsas, e a diferença de produtividade entre homens e mulheres será prejudicial para acessar fundos de pesquisa. Na Dinamarca, um dos países europeus com as maiores disparidades de gênero, a situação pode ficar muito grave, e os efeitos da pandemia na produtividade podem desacelerar qualquer tentativa de nivelar as diferenças31. Prazos estendidos, inclusão aprimorada, revisão de políticas e distribuição de financiamento considerando as consequências de gênero da pandemia devem ser considerados na concessão de atribuições, avaliação de candidatos a doutorado/pós-doutorado e seleção de bolsas de mobilidade. “Diferentes circunstâncias não podem ser simplesmente comparadas, mas devem ser analisadas e compreendidas de forma singular. Espero que a comissão de avaliação leve isso em consideração”, aconselha o professor Ricevuti.}

Discussão

Experiências como a do TZ são apenas um exemplo de como a pandemia está afetando todo o mundo da pesquisa, de graduandos a pós-doutorandos e líderes de grupos. Para além dos que não puderam sair para um estágio de verão, há os que não conseguiram publicar ou perderam importantes financiamentos, agravando assim os já referidos sinais de stress, ansiedade e depressão entre as pessoas envolvidas no meio académico. Dificuldades financeiras, desemprego e dificuldades econômicas foram relatadas como maiores entre minorias étnicas e mulheres, sugerindo assim que grupos já desfavorecidos são os mais afetados pelas consequências da pandemia¹³. Desde sub-reprGrupos e mulheres afetados estão pagando o preço mais alto do bloqueio e da crise econômica, suas disparidades devem ser consideradas pela comunidade de pesquisa. O objetivo do nosso artigo é lançar luz sobre os desafios que os grupos minoritários e as mulheres estão enfrentando por causa da pandemia. Para evitar o aumento da desigualdade, as Universidades, Instituições e Comissões devem rever rapidamente a sua política relevante, implementando um sistema de classificação flexível e equilibrado na atribuição de bolsas de investigação, bolsas de mobilidade/estágios e promoções de emprego. Apelamos veementemente a uma revisão dos parâmetros de avaliação atualmente utilizados, e esperamos que esta ação possa ter resultados positivos na limitação das disparidades e na redução do hiato de gênero.

Contribuição do autor

AV, LR e VF escreveram e revisaram o manuscrito. GR supervisionou o trabalho e revisou o manuscrito. Todos os autores leram e aprovaram o manuscrito final.

Conflito de interesses

Os autores declaram não haver conflito de interesses.

Agradecimentos

Não aplicável

Financiamento

Não aplicável