Die Pandemie verschärft geschlechtsspezifische Ungleichheiten und Minderheitenunterschiede – Universitäten müssen die Führung übernehmen

Einleitung

Im Dezember 2019 wurde TZ, ein an der Universität Pavia, Italien, eingeschriebener Biologiestudent, für ein Sommerpraktikum an der Icahn School of Medicine am Mount Sinai, New York, USA, aufgenommen. „Nach einem kurzen Interview wurde mein Traum wahr, ich war so aufgeregt! Ich konnte endlich eine große Chance für meine Zukunft ergreifen und wichtige Partnerschaften für den Postgraduierten aufbauen“, sagte TZ. Im März 2020 änderte sich die Situation in Italien jedoch plötzlich, und die Sperrung wurde von den Behörden verhängt. Zuerst dachte niemand, dass der Mobilitätsblock lange Bestand haben würde, aber kurz danach übernahm die Pandemie, und internationale Reisen sowie internationale Reisen wurden verboten. Noch schlimmer war, dass Reisen zwischen den Vereinigten Staaten und Europa als ein hohes Risiko galten, und alle Flüge wurden bis auf wenige Ausnahmen gestrichen. Es überrascht nicht, dass im Mai 2020 die Entscheidung des Mount Sinai fiel, ausländische Studierende, die zuvor aus Sicherheitsgründen für Praktika zugelassen wurden, abzulehnen. „Als ich die Ablehnungs-E-Mail las, fiel die Welt für einen Moment auf mich. Das Engagement und die Hartnäckigkeit, mit der ich dieses Praktikum erlangt hatte, waren in einem Schuss vereitelt worden. Ich hatte keine Ahnung, wie ich dieses Praktikum ersetzen könnte, und begann zufällige E-Mails in ganz Italien und Europa zu schreiben, in der Hoffnung, einen PI zu finden, der einen freien Platz in seinem/ihrem Labor hatte.“ Alle Antworten waren jedoch negativ, und die Anstrengung von TZ war nutzlos. Die Notwendigkeit, die soziale Distanz und die Verpflichtung zur Arbeitsverlagerung aufrechtzuerhalten, machte die Aufnahme neuer Studierender selbst für Doktoranden, geschweige denn für Studierende, unmöglich. „Ich kann nicht vorhersagen, welchen Schaden der Verlust eines Praktikums in den USA für meine zukünftige Karriere angerichtet hat, aber die Pandemie hat sicherlich Spuren hinterlassen.“ Im biologischen Bereich ist eine umfangreiche praktische Erfahrung vor dem Abschluss eine wesentliche Voraussetzung für die Bewerbung um eine Doktorandenstelle, und Studierende wie TZ verloren eine wichtige Chance, ihre Forschungskompetenz zu verbessern. Darüber hinaus ist das Reisen und Leben in den Vereinigten Staaten teuer, und die für 2020 gewonnenen Stipendien werden für die kommenden Jahre kaum neu vergeben werden, was eine Lücke in der Karriere der Nachwuchswissenschaftler hinterlässt. „Nach einer Periode der Entmutigung durch all diese Ablehnungen begann ich mich darauf zu konzentrieren, meine Soft Skills zu verbessern. Es gab viele öffentlich sprechende kostenlose Online-Kurse im Internet, also beschloss ich, meinen Sommer so zu füllen. Schließlich ist es wichtig, nach neuen Impulsen zu suchen.“ Dank dieser Webinare kann TZ nun ohne Angst Fragen auf Konferenzen stellen, aber es bleibt die Frage, ob die in den USA erworbenen Soft- und Hard Skills viel mehr hätten sein können.

Ergebnisse

Die Auswirkung der psychischen Pandemie

TZ ist nicht der einzige Student, der diese Erfahrung gelebt hat. Geschichten wie die hier berichtete haben viele helle und willige Schüler beeinträchtigt, ihren Traum zu verwirklichen^1,2. Als der Präsident der Vereinigten Staaten, Donald Trump, im Juli 2020 ausländischen Studierenden, deren Einrichtungen nur Online-Unterricht anbieten, Visabeschränkungen auferlegte, war vielen internationalen Bewerbern die Einschreibung in US-Absolventenprogramme verboten, ähnlich wie es mit TZ³geschah. Angesichts dieser Situation ist es verständlich, dass Ungewissheit und Trostlosigkeit Studenten auf der ganzen Welt durchdringen, die eine brillante Karriere in Nordamerika anstrebten⁴. Die Covid-19-Pandemie hat auch die kognitiven Symptome bei jungen Studenten verschlimmert. Obwohl im biologischen Bereich aufgrund des ständigen Drucks der „Publish or Perish“ -Kultur Angst, Stress und Depressionen gemeldet wurden, sind sie während der Pandemie noch stärker gewachsen⁵. Die Ergebnisse einer Umfrage mit 30.000 Studenten und mehr als 15.000 Studenten, die von einer Zusammenarbeit zwischen der University of Minnesota und der University of California durchgeführt wurde, zeigen, dass die Angst im Jahr 2020 im Vergleich zu 2019 um 50 % gestiegen ist (Woolston, 2020b). Anzeichen einer Depression folgten dem gleichen steigenden Trend, wie in einer weiteren Umfrage mit 19.000 Studenten in den USA⁶ festgestellt wurde. Als Universitäten zur Schließung gezwungen wurden und die Laborarbeit auf wenige Ausnahmen beschränkt war, berichteten auch andere Studenten über Isolation und Einsamkeit⁵. Darüber hinaus erleben diejenigen, die bereits psychische Störungen aufweisen, häufig einen Anstieg des Drogenmissbrauchs und des Alkoholkonsums⁷. In diesem Zusammenhang hat eine in Ohio durchgeführte Studie gezeigt, dass die durchschnittliche Anzahl der Getränke pro Woche unter den Studierenden von 3,5 vor der Pandemie auf mehr als 5 nach dem Lockdown angestiegen ist⁸. Angesichts dieser Daten könnte sich die Idee einer psychologischen Unterstützung durch die Universitäten, die bereits in den USA angewandt wird, als nützlich erweisen, um Stress und Angst bei jungen Studenten und Forschern zu reduzieren und sie so aus den psychischen Auswirkungen der Pandemie herauszuholen.

Minderheiten und unterrepräsentierte Gruppen zahlen den Preis

Mehrere Studenten, die Minderheiten angehören, haben sich den gleichen Herausforderungen von TZ gestellt, aber die Angst, dass die unterrepräsentierten Gruppen den höchsten Preis zahlen werden, ist groß. „Das Überspringen eines Sommerpraktikums für einen schwarzen oder weißen Studenten ist nicht dasselbe“, warnt Giovanni Ricevuti, Koordinator des Erasmus-Programms an der Universität Pavia, Italien. „Wir vergessen oft, dass Studierende in reicheren Ländern unzählige andere Möglichkeiten haben, ihre Lebensläufe zu bereichern, die Studierende aus unterrepräsentierten Gruppen einfach nicht haben. Für afrikanische Studenten ist es zum Beispiel oft nachteilig für ihre Karriere, wenn sie die Chance verpassen, in die USA oder nach Europa zu gehen, um dort hochwirksame Forschung zu betreiben, und niemand wird ihnen diese Chance zurückgeben.“ Eine zunehmende Zahl von Berichten berichtet dramatisch, dass mehrere Universitäten auf der ganzen Welt noch nicht bereit sind, Fairness und Einbeziehung in den Bewerbungsprozess sicherzustellen, da viele ihren Fokus von der Förderung der Vielfalt auf die Entwicklung von Maßnahmen verlagern, die es Studenten und Arbeitnehmern ermöglichen, ihre Universitäten wieder sicher zu besuchen (Nwora et al., 2021; Woolston, 2020a). Aber sicher bedeutet nicht gleich: „Es ist, als würden wir 30 Jahre zurückgehen“, sagte Raìsa Vieira, eine brasilianische Ökologin an der Bundesuniversität Goiás in Goiânia, als sie vom Nature Journal interviewt wurde9. Da Online-Unterricht und intelligentes Arbeiten als notwendig erachtet werden, um die Fortsetzung der täglichen Aktivitäten zu ermöglichen, muss anerkannt werden, dass nicht jeder Zugang zu den gleichen Möglichkeiten hat. Trotz der großen Anpassungsbemühungen einiger Universitäten, alle Kurse aus der Ferne durchzuführen¹¹, hatten Studierende, die Minderheiten angehörten, in einigen Fällen keinen Internetzugang, so dass sie nicht von zu Hause aus arbeiten konnten, wie es bei dem indischen Doktoranden Ganguly der Fall war⁵. Es bleibt zu hoffen, dass die zurückbleibenden Universitäten und Förderinstitutionen dem Weg folgen, den die schnelle Reaktion anderer eingeschlagen hat, um die Einbeziehung in das Bewerbungsverfahren zu fördern: „Der Vorschlag einer ausgewogenen Auswahl war immer unsere Priorität und wird es auch bleiben, auch wenn die Pandemie vorbei ist“, versicherte Giovanni Ricevuti. Die Auswirkungen der Pandemie auf unterrepräsentierte Gruppen gehen sogar über den Mangel an strategischer Unterstützung und Chancengleichheit während der Bewerbungsprozesse hinaus. Es wird berichtet, dass ethnische Minderheiten eher von den wirtschaftlichen Folgen der Pandemie betroffen sind und dass die finanziellen Unterschiede bei schwarzen Wissenschaftlern voraussichtlich zunehmen werden, wodurch die Ungleichheiten zunehmen⁹. „Viele mussten sich zwischen ihrer Familie in einem Land und ihren Studenten und Projekten in einem anderen Land entscheiden“, warnt Bea Maas, Ökologin an der Universität Wien, die miterlebte, wie mehrere Forscherkollegen ihren Arbeitsplatz verließen, um in ihre Heimatstädte zurückzufliegen und sich um ihre Familien zu kümmern⁹. Während die vor der Pandemie erhobenen Daten bereits zeigten, dass die Armutsquoten in den USA bei ethnischen Minderheiten im Vergleich zu Weißen zwei-bis dreimal höher sind¹², scheinen die Auswirkungen des neuartigen Coronavirus die Ungleichheit oder zumindest ihre Wahrnehmung verschärft zu haben. Eine von Soziologen der Indiana University (USA) durchgeführte Umfrage ergab, dass Weiße während der COVID-19-Pandemie deutlich weniger finanzielle Unsicherheiten in den Bereichen Wohnraum und Ernährung erlebten als ethnische Minderheiten wie Black, Latino und andere¹³. Darüber hinaus wurde in derselben Studie ein ähnlicher Trend zwischen Personen mit unterschiedlichem Bildungsgrad beobachtet, wobei weniger gebildete Personen am wenigsten von den Folgen der Pandemie betroffen sind (Perry et al., 2021). Eine Verschärfung des Szenarios erwies sich als auch mit einer höheren Infektionsprävalenz verbunden. Den in Michigan (USA) erhobenen Daten zufolge besteht für Afroamerikaner, Gruppen mit niedrigem Einkommen und Frauen im Vergleich zur übrigen Bevölkerung ein höheres Risiko, sich mit Covid-19 zu infizieren¹⁴. Die Tatsache, dass das neuartige Coronavirus alles andere als ein Ereignis darstellte, das bereits bestehende Diskrepanzen zwischen verschiedenen gesellschaftlichen Untergruppen abflacht, ist gut durch die nicht gleichartigen Risiken des pandemiebedingten Todes und Krankenhausaufenthalts unter ethnischen Gruppen dokumentiert¹⁵. Einmal mehr zeigen die in den USA erhobenen Daten, dass Minderheiten, insbesondere Schwarze und Lateinamerikaner, im Vergleich zu Weißen mit einer signifikant höheren Rate an Krankenhausaufenthalten oder Todesfällen im Zusammenhang mit COVID-19 konfrontiert sind, und zwar oft in einem höheren Anteil, als man auf der Grundlage der Zahl der infizierten Personen pro ethnischer Gruppe schätzen würde¹⁵. Mehrere Ursachen scheinen die Ursache für diese wiederkehrenden Ungleichheiten zu sein: unterschiedlicher Zugang zu den Gesundheitssystemen und zur Hochschulbildung, bereits bestehende Begleiterkrankungen und Diskrepanzen in finanziellen und arbeitsbedingten Situationen, darunter^15,16. Daher scheint es eine Priorität zu sein, Zeit und Energie auf verschiedenen gesellschaftlichen Ebenen zu investieren, zuerst an Universitäten, um globale Gesundheits- und Wirtschaftsstrategien zu planen, um unfaire Unterschiede zwischen Individuen zu glätten und den negativen Trend umzukehren, den die COVID-19-Pandemie bei bereits bestehenden Themen wie Vielfalt und Inklusion begünstigt hat.⁹.

Mehr geschlechtsspezifische Ungleichheit im Pandemiezeitalter

Besorgnis erregend ist auch eine stärkere Ungleichbehandlung der Geschlechter infolge des COVID-19-Sperrens. Zwischen den einzelnen Ländern wurde über Missverhältnisse bei der Beschäftigung aufgrund der Pandemie berichtet¹⁷. Die Ergebnisse einer im Vereinigten Königreich durchgeführten Längsschnittstudie zeigen, dass weiße Männer zwischen März und Mai 2020 mit geringerer Wahrscheinlichkeit entlassen werden, während Frauen und ethnische Minderheiten häufiger unter wirtschaftlichen Schwierigkeiten leiden¹⁸. Ähnliche Daten wurden auch in den USA erhoben, wo die Strafe, Mutter zu sein, als Folge ungleicher Entlassungen im Zusammenhang mit der COVID-19-Pandemie aufkam¹⁹. In Indien, wo Frauen schon immer der Geschlechterhierarchie unterworfen waren, hat die Covid-19-Pandemie ihre Bedingungen drastisch verschlechtert. Die sozioökonomische Unsicherheit, der Verlust von Arbeitsplätzen und die wirtschaftliche Unsicherheit trugen alle dazu bei, die Ungleichheit zu vergrößern²⁰. Obwohl es oft schwierig ist, die Auswirkungen der Pandemie auf Frauen zu quantifizieren, geht eine Sechs-Länder-Umfrage davon aus, dass Frauen im Vergleich zu ihren männlichen Kollegen eine um 24 % höhere Wahrscheinlichkeit haben, entlassen zu werden. Gleichzeitig wird ein Rückgang des Einkommens von Frauen um mehr als 50 % im Vergleich zum Einkommen von Männern erwartet, was erhebliche Auswirkungen auf Ausgaben und Ersparnisse hat21. In diesem Zusammenhang sollten Maßnahmen zur Unterstützung von Frauen in Betracht gezogen werden. So sollten beispielsweise von den Regierungen wirtschaftliche Vorteile zugunsten arbeitsloser Frauen eingeführt werden, wobei Müttern und schwangeren Frauen besondere Aufmerksamkeit zu widmen ist²². In Bezug auf den wissenschaftlichen Bereich ist die Tatsache, dass junge Frauen Berichten zufolge zu den am stärksten von der Pandemie betroffenen Kategorien gehören²³ , von besonderem Interesse für ihre berufliche Laufbahn. Die Ergebnisse einer Umfrage mit 3.345 brasilianischen Akademikern zeigen, dass 77 % der weißen Männer ohne Kinder während der Pandemie innerhalb der vorgesehenen Frist veröffentlichen konnten, während dies bei nur 47 % der Frauen mit Kindern der Fall war²⁴. Wenn Mütter oder alleinerziehende Eltern ihre Kinder während des Hausunterrichts betreuen, putzen und kochen müssen, wird es schwierig, sich auf die Analyse von Daten und das Schreiben von Papieren zu konzentrieren, was sich stark auf ihre psychische Gesundheit auswirkt^25,26. Darüber hinaus sollte die geringere körperliche Betätigung von Frauen im Vergleich zu Männern aufgrund der genannten Hausarbeit auch als Zeichen der Ungleichheit betrachtet werden²⁷. Unter diesen Bedingungen sind Symptome wie psychische Belastung häufig. Es überrascht nicht, dass Xue und McMunn berichten, dass alleinerziehende Mütter einem höheren Risiko ausgesetzt sind, übermäßigen Stress und eine verminderte psychische Gesundheit zu erleiden, was schwerwiegende Folgen für die Arbeitstätigkeit hat²⁸. „Wenn Ihre PI Sie auffordert, produktiv zu sein und Ihr Manuskript schnell abzuschließen, während Sie eine unendliche Anzahl von Aufgaben gleichzeitig erledigen müssen, ist ein Druckanstieg verständlich“, sagt Professor Ricevuti. Oft bleibt die Arbeit nachts die einzige Lösung, um alles in 24 Stunden erledigen zu können, aber das ist nicht immer genug. Laut einem im Jahr 2020 im BJM Glob Health Journal veröffentlichten Papier machen Frauen nur ein Drittel der Autoren aus, die Manuskripte im Bereich Covid-19 veröffentlicht haben, wobei die Prävalenz von Männern in der ersten und letzten Position hoch ist²⁹. Andreson und seine Kollegen weisen darauf hin, dass diese Senkung für Frauen in der frühen Karriere besonders relevant sein könnte, sodass sie im Vergleich zu ihren männlichen Kollegen benachteiligt werden³⁰. In der Biologie bedeutet Nichtveröffentlichung, keinen Zugang zu Stipendien zu haben, und der Produktivitätsunterschied zwischen Männern und Frauen wird dem Zugang zu Forschungsgeldern abträglich sein. In Dänemark, einem der europäischen Länder mit dem größten geschlechtsspezifischen Gefälle, könnte die Lage sehr ernst werden, und die Auswirkungen der Pandemie auf die Produktivität könnten jeden Versuch, die Unterschiede zu verringern, verlangsamen³¹. Verlängerte Fristen, verstärkte Inklusion, Überarbeitung der Politik und Verteilung der Mittel unter Berücksichtigung der geschlechtsspezifischen Folgen der Pandemie sollten bei der Vergabe von Aufträgen, der Bewertung von PhD/Postdoc-Kandidaten und der Auswahl von Mobilitätsstipendien berücksichtigt werden. „Unterschiedliche Umstände können nicht einfach miteinander verglichen werden, sondern müssen einzeln analysiert und verstanden werden. Ich hoffe, dass der Bewertungsausschuss dies berücksichtigen wird“, berät Professor Ricevuti.

Diskussion

Erfahrungen wie die von TZ sind nur ein Beispiel dafür, wie sich die Pandemie auf die gesamte Forschungswelt auswirkt, von Studierenden über Postdocs bis hin zu Gruppenleitern. Zusätzlich zu denen, die nicht für ein Sommerpraktikum gehen konnten, gibt es diejenigen, die nicht in der Lage waren zu veröffentlichen oder die wichtige Finanzmittel verloren haben, was die bereits gemeldeten Anzeichen von Stress, Angst und Depression unter den Personen, die im akademischen Bereich tätig sind, verschärft. Finanzielle Notlagen, Arbeitslosigkeit und wirtschaftliche Notlagen sind bei ethnischen Minderheiten und Frauen höher, was darauf hindeutet, dass bereits benachteiligte Gruppen am stärksten von den Folgen der Pandemie betroffen sind¹³. Da unterrepräsentierte Gruppen und Frauen sowohl für den Lockdown als auch für die Wirtschaftskrise den höchsten Preis zahlen, müssen ihre Disparitäten von der Forschungsgemeinschaft berücksichtigt werden. Ziel unseres Papiers ist es, die Herausforderungen zu beleuchten, mit denen Minderheiten und Frauen aufgrund der Pandemie konfrontiert sind. Um die zunehmende Ungleichheit zu vermeiden, müssen Universitäten, Institutionen und Ausschüsse ihre einschlägige Politik rasch überarbeiten und bei der Vergabe von Forschungsstipendien, Mobilitätsstipendien/ Praktika und der Förderung von Arbeitsplätzen ein flexibles und ausgewogenes Notensystem einführen. Wir fordern nachdrücklich eine Überarbeitung der derzeit verwendeten Evaluierungsparameter, und wir hoffen, dass diese Maßnahme positive Ergebnisse bei der Begrenzung von Ungleichheiten und bei der Verringerung des geschlechtsspezifischen Gefälles haben kann.

Author contribution

AV, LR und VF schrieben und revidierten das Manuskript. GR überwachte die Arbeit und überarbeitete das Manuskript. Alle Autoren haben das Manuskript in seiner finalen Fassung gelesen und genehmigt.

Interessenskonflikt

Die Autoren erklären keinen Interessenkonflikt.

Danksagungen

Nicht zutreffend

Einstandszinssatz

Nicht zutreffend